省エネ住宅と自然エネルギー
地球温暖化、酸性雨など地球の環境問題が深刻になっている昨今、省エネ住宅を実現する方法として自然エネルギーが注目を集めています。
自然エネルギーは、二酸化炭素を発生せず、クリーンで環境に優しいエネルギーです。特に、自然エネルギーの中でも太陽エネルギーは、省エネ住宅や施設で既に取り入れているところが多くあり、太陽光発電（ソーラーシステム）や太陽熱温水器などは有名です。
太陽エネルギーは、活用の幅が広く、身近なエネルギーとしても消費者の関心を集めていますし、地熱エネルギーは日本の豊富な地熱資源を生かしたエネルギーで、ブームなった岩盤浴もこの地熱を利用したものです。地熱エネルギーは地下で発生する熱を水蒸気や他の中間熱媒体によって取り出すことによって、主に入浴、冷暖房、園芸などの小規模な省エネに利用されていることが多いようです。
そして、現在最も期待が高まっている自然エネルギーは、風力エネルギーです。
古代から、風を利用した風車は生活の中で活用されていましたが、現代では風車の回転をエネルギーに換えることにより、電気自動車、風呂、温室などに利用されています。他の自然エネルギーと比べるとコストが低く、熱変換には１００％の効率が得られ、今後用途の幅が広がっていくものと考えられています。
水力エネルギーは、ほとんどが発電に使われており、水力発電として日本では古くからダムによる発電が行われてきました。最近は、従来の巨大なダム式の水力発電ではなく、自然の流れをそのまま利用したものや、用水路や工場排水などの人工的な水流を利用したもの、ダムによる水力発電のイメージと比較して、ごく小規模なマイクロ水力システムが注目を集めています。水力エネルギーも、今後ますます開発されていく分野であると考えられています。
石油や石炭などの化石燃料を大切にし、これらに頼りすぎることなく、自然エネルギーを有効に活用することが未来の地球のために重要なことです。他の様々な自然エネルギーも含め、太陽・水・風などの自然エネルギーの開発は、現在も研究開発が進められ、その発展に期待されているのです。
